พลเรือเอกเชิงชาย เคยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการเรือหลวงรัตนโกสินร์ ผู้ช่วยทูตทหารเรือไทย ประจำกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

จากนั้นจึงเป็นผู้อำนวยการทหารกองนโยบายและยุทธศาสตร์ กรมยุทธการทหารเรือ และเสนาธิการกองเรือดำน้ำ กองเรือยุทธการ

ผู้อำนวยการสำนักงานกิจการความมั่นคง กรมยุทธการทหารเรือ ก่อนจะได้รับตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการทัพภาคที่ 3 และออกจากกองทัพเรือ มาเป็นรองเสนาธิการ กองบัญชาการกองทัพไทย ก่อนจะกลับมากองทัพเรืออีกครั้ง และขึ้นเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการกองทัพเรือในเวลาต่อมา